Formado originalmente como pintor en la Academia de Bellas Artes de Amberes y en la de Berlín. En sus instalaciones combina el uso de transparencias procedentes de diapositivas y videoproyecciones de sutiles movimientos con otras que, a veces, son captadas mediante sensores que reaccionan ante los movimientos de los espectadores. Para ello, trabaja con imágenes analógicas que manipula para conseguir una composición digital, renovando de esta manera la percepción de la imagen, del espacio y del tiempo. Con sus obras, Claerbout intenta subvertir y modificar las sensaciones del espectador al transformarse la obra con los movimientos de éste y no, como es lo habitual, creando la obra de arte una serie de tensiones en el visitante. En sus obras se puede rastrear la influencia de las teorías fenomenológicas así como de los escritos de Gilles Deleuze para reflexionar sobre la mirada y el punto de vista.