Nace en el seno de una familia acomodada y desde muy pequeña es educada en el arte de la música y en el de la composición, dando su primer concierto cuando contaba tan sólo con cuatro años de edad. Su familia emigra a Estados Unidos si bien es cierto que en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial vuelven a Japón debido al sentimiento en contra de los nipones que surge en este país. En los años cincuenta, se traslada a Nueva York donde descubre a Schönberg y comienza a interesarse por la música de John Cage , quien parece perseguir su mismo sueño: el plasmar en una partitura todo tipo de sonidos. A principios de los sesenta, su loft se convierte en punto de encuentro para la realización de performances, que incluían música, poesía y lecturas de diversos tipos. En 1962, tras divorciarse de su primer marido, regresa a Japón y contrae matrimonio con A. Cox con quien regresa a Nueva York en 1964. Fundadora del movimiento fluxus , cuyo aspecto artístico está íntimamente ligado a lo musical, ayuda a definir el papel subversivo y visionario de las artes, elevando lo insustancial a un estatus mágico y otorgando gran importancia al espectador, quien participa activamente de su obra. Autora de un libro de poemas, Grapefruit, junto con John Lennon, su último marido, realiza películas así como constantes experimentos musicales.