Se trasladó junto a sus padres de origen nigeriano a Lagos, la capital del país cuando sólo tenía tres años. Estudió Arte en la Byam Shaw School of Art y en el Goldsmiths College de Londres. Con sus obras, Shonibare intenta crear un debate sobre temas sociales, culturales y políticos que conforman y construyen la identidad del ser humano como la raza o la clase social. En sus creaciones, explora todo tipo de géneros desde la pintura hasta la escultura, la fotografía o la instalación. Sus piezas están a medio camino entre las ideas estereotipadas del arte occidental y las categorías tradicionales del arte africano creando una serie de obras que traspasan las fronteras del diseño, de la etnografía y del arte actual. Su producción se basa a menudo en obras de arte famosas o momentos históricos del pasado como el Barroco o la Inglaterra Victoriana. Los personajes de sus videos e instalaciones aparecen ataviados con tejidos similares a los que se fabricaban antiguamente en África, remitiendo así al pasado colonial con un fuerte sentido del humor y crítica social. Su primera exposición individual se celebró en la Stephen Friedman Gallery de Londres en 1997 y fue nominado al Turner Prize en 2004 por su exposición “Double Dutch” en el Museo Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. En la actualidad, vive y trabaja en Londres.