Se forma en la Academia de Bellas Artes de Munich (1913 1914). Entre 1915 y 1920, su vida transcurre entre Zúrich y Ginebra, inventando en 1919 las schadografías, obras similares a los rayogramas de Man Ray y los fotogramas de Moholy Nagy ; se trata de fotos que reproducen la imagen negativa de las texturas creando nuevas formas de representación. En contacto constante con los dadaístas del Cabaret Voltaire y con Tzara , realiza numerosos viajes a Italia, antes de instalarse en Viena y más tarde en Berlín. En la segunda mitad de los años veinte comienza a retratar a gente de su entorno, así como a personalidades de la sociedad vienesa, en un estilo propio de la nueva objetividad , tal y como se observa en su Retrato del doctor Haustein (Colección Thyssen Bornemisza, 1928).