En 1855 se traslada a París, donde recibe las influencias de Corot y en 1859 conoce a Monet, convirtiéndose con él en figura central del impresionismo. Expone en las ocho exposiciones del grupo y es respetado por el resto de los miembros. Tras una breve estancia en Inglaterra junto con Monet (1870 – 1871), donde recibe influencias de la escuela paisajística inglesa, se establece en Pontoise en 1872, entablando gran amistad con Cézanne a quien anima a pintar al aire libre, utilizando una paleta mucho más clara. Interesado por los efectos lumínicos así como por los ópticos, sus composiciones de formas simplificadas, anticipan muchas de las cualidades impresionistas y quizás son sus esfuerzos por integrar en sus obras los efectos climáticos con la inherente organización de la naturaleza, lo que le lleva a adoptar en los ochenta, una pincelada mucho más controlada que recurre sistemáticamente a las teorías de color utilizadas por Seurat y los neoimpresionistas. Ejerce gran influencia en artistas como Gauguin y Cézanne