Se forma en la Düsseldorf Kunstakademie, asistiendo primero a las clases de Bruno Goller y después a las de Joseph Beuys, que ejercerá sobre él una influencia decisiva -simbolizada en la célebre pregunta que le formuló: ¿No puedes ver de diferente manera?. En la academia entabla amistad con artistas como Sigmar Polke, Imi Knoebel o Gerhard Richter. Con sus innovadoras ideas sobre el arte abstracto, el grupo insufla nueva vida a la aletargada ciudad alemana, y su carácter beligerante les hace merecer el apelativo de generación rebelde de la posguerra. Por su parte, el artista cambia su nombre por el de Blinky Palermo, en recuerdo del manager mafioso del boxeador Sonny Liston. Al principio, su pintura resucita la experiencia formal del neoplasticismo, el constructivismo y el suprematismo y se caracteriza por su economía expresiva y su alto grado de abstracción. A partir de 1968 experimenta con todo tipo de materiales y soportes y explora la interacción de la obra con el espacio arquitectónico. Sus creaciones de este periodo, llamadas pinturas-objeto, se sirven de materiales como el aluminio, el acero o la tela, y derivan pronto en instalaciones. En 1970 se instala en Nueva York y abandona las tendencias constructivista y colour field para realizar obras cercanas en sensibilidad al arte povera y al minimal art. Su prematura muerte en 1977 trunca una de las carreras más prometedoras del arte alemán de la segunda mitad del siglo XX.