Tras cursar estudios en el Art Institute de Chicago (1904 1905) y en el Art Students´League de Nueva York (1907 1908), emprende una intensa actividad como profesora sin abandonar sus estudios, que prosiguen en diferentes universidades norteamericanas. En 1916 conoce a Stieglitz y expone en numerosas ocasiones en su galería 291, casándose con él en 1924. Su obra se caracteriza por sus abstracciones basadas en imágenes aumentadas de flores y formas vegetales, dentro de un estilo cubo realista de la escuela precisionista. Se trata de formas destacables por su encuadre casi fotográfico y por su gran sensualidad, tal y como se observa en Lirio negro (1926). En los años cuarenta su pintura se hace más abstracta, en cuanto que el cuadro entero queda constituido por un solo detalle aumentado, haciéndose el tema menos discernible. Su obra tiene gran influencia en el ámbito pictórico norteamericano, al lograr captar lo abstracto de las cosas visibles.