Estudia en las escuelas de Bellas Artes de Livorno, de Florencia y de Venecia. En 1906 se traslada a París y se instala en Montmartre, donde frecuenta a los artistas del famoso Bateau – Lavoir. En sus primeras obras influyen decisivamente Toulouse – Lautrec y Cézanne, en aspectos como la importancia dada a la línea, la ligereza matérica o la simplificación geométrica de los volúmenes. A lo largo de toda su vida se dedica exclusivamente a pintar la figura humana y especialmente retratos, entre los que se encuentran el de Soutin Max Jacob, Jean Cocteau y Jacques Lipchitz. Su encuentro con Brancusi en 1909 le lleva a hacer esculturas en las que combina la influencia del cubismo, el arte negro y la escultura arcaica griega. Entre 1916 y 1917 realiza una serie de desnudos en tonalidades ocres que anuncian la estilización de su última etapa. En los retratos pintados en 1918-19 se aprecia un mayor alargamiento y estilización de las líneas y una penetración psicológica llena de melancolía así como un aclaramiento de su paleta cromática. Muere muy joven, enfermo de tuberculosis y en la más absoluta miseria.