En 1920 emigra a Estados Unidos y estudia arte en la Rhode Island School of Design. En 1925 continua su formación en la Grand Central School of Art de Nueva York, donde más tarde será profesor. Su obra está considerada como la mejor unión entre el surrealismo
y el expresionismo abstracto.
Sus primeras pinturas, entre las que podemos citar las evocaciones de su tierra natal El jardín de Sochi (1941) del Moma de Nueva York y Mojave (1941-42). A partir de 1943 empieza hacer unos dibujos de paisajes de Virginia dentro de la abstracción lírica, que acusan la influencia de las innovaciones de los grandes maestros del siglo XX: Picasso, Miró, Kandinsky y Cézanne. Tras una etapa dentro del cubismo sintético , a partir de los años treinta su estilo cambia radicalmente. Bajo su influencia y también la de Miró empieza a hacer unas pinturas abstractas con formas biomórficas.