Atraído en un primer momento por la poesía y el teatro, realiza su primera exposición en La Haya en 1908. De 1912 a 1916 su carrera artística es interrumpida por el servicio militar, conociendo en 1915 a Mondrian, con quien funda en 1917 el grupo De Stijl. En los años siguientes sus cuadros reflejan los principios del neoplasticismo, resultando casi imposible distinguirlos de los de Mondrian. Durante los años veinte viaja por toda Europa conociendo a destacadas personalidades del dadaísmo
e impartiendo conferencias en la Bauhaus de Weimar, donde sus ideas causan gran impacto. A partir de 1924 su pintura se disocia de los principios más estrictos de De Stijl, aportando movimiento y dinamismo mediante el uso de planos inclinados, modificación que denominó elementalismo . Dirige a partir de entonces su actividad hacia la arquitectura, intentando construir espacios con elementos geométricos simples y colores primarios, llegando a colaborar con Jean Arp y Sophie Taueber en la reconstrucción de diferentes espacios. Su muerte colapsa el movimiento De Stijl, aunque su influencia pervive en muchos campos.