Miembro destacado de una importante dinastía de artistas boloñeses. Aprendiz del manierista Próspero Fontana, se forma más tarde en Florencia con Domenico Passignano. Aunque su pintura se ha visto eclipsada por la de sus primos, Agostino y Annibale, es el primero en apartarse de los presupuestos del manierismo, pesando más en su estilo las consideraciones pictóricas y expresivas que la calma y la estabilidad del clasicismo, propio de sus primos, que indican su preferencia por Tintoretto y Jacopo Bassano. Dirige la academia Carracci tras el traslado a Roma de sus primos, encontrando entre sus principales obras, a la Virgen de los Descalzos, (1590), Pinacoteca Nacional, Bolonia.